FREE KINGDOM

　女は慌てて部屋を出て行ったかと思うと、暫くして一人で戻ってきた。

「エドウィンたら、どこに行ったのかしら……さっきまでいたのに」

「……ここはあんたの家？」

　シャルティエルは眉をひそめて女に尋ねた。首を傾げていた女は弾かれたようにシャルティエルの方を見て、頬を紅潮させた。

「ええ、そう……私の家よ。エドウィンがあなたをここまで運んでくれたの。けど、今エドウィンはいないみたい」

　まごつきながらも女は微笑んで答えた。

「あの……わたしはモニカ。モニカ＝オルシーニと言います」

　オルシーニ。このエテルニナ市国で苗字を持つことが出来るのはほんの一握りの人間だけだ。国家に貢献している者か、かつて貴族と呼ばれていた者たちか。

　どちらにしてもこの女、モニカは本物の令嬢であることには変わりない。あの夜盗たちも、恐らく彼女の素性を解っていたから連れ去ったに違いない。

「本当に目が覚めて良かった。だって、二日も眠ったままだったから」

「二日」

　魔法を使ってここまで潰れたのは、どれだけぶりだろう。シャルティエルは思い返して深くため息をついた。

「それで、あなたは」

「そういえば、あの夜盗は？」

　女が何か言いかけたが、それを遮りシャルティエルが続け様に質問する。

「……エドウィンが警備隊の所へ連れて行ったと言っていたわ。あの人たちは最近国のあちこちを荒らしてた人たちだったから……」

　モニカは表情を肩を小さく震わせて答えた。あれからまだ二日しか経っていないのだから無理もない。シャルティエルは小さく素直に謝った。

「さて、じゃあ俺はそろそろ……」

　シャルティエルは立ち上がり上着を羽織ると、自分の剣とトランクを手に取った。

「？　出掛けるの？」

「そうじゃない。いつまでもここにいても仕方ないから宿を探しに行く」

「でも、今は」

　モニカはシャルティエルを引き止めるように腕を引いた。

「二日間も寝かせてくれてありがとう。それじゃ、さようなら」

　シャルティエルはモニカの手を振り解いて部屋を後にした。

　To be continued……
　→遅くなってサーセンｗ　今回はあまり進展ナシ；